蘭陽溪，又名宜蘭濁水溪，位於台灣東北部蘭陽平原，屬於中央管河川，是宜蘭縣最主要的河川。主流全長73公里，主遊河段名為耶克糾溪，發源於宜蘭縣、台中市交界處的南湖北山。向西北流至米磨登附近，匯集馬當溪、米磨登溪後，始稱蘭陽溪。此後河道大致沿東北方向，在貫穿大同鄉全境並從牛鬥附近進入蘭陽平原後，依序流經三星鄉、員山鄉、五結鄉、宜蘭市及壯圍鄉，並在入海口不遠處的噶瑪蘭大橋附近，與最重要的兩大支流－宜蘭河及冬山河會合後注入太平洋。
除了宜蘭河和冬山河外，蘭陽溪的支流還有羅東溪、清水溪、粗坑溪、芃芃溪等，其中主流以北的支流發源於雪山山脈；以南則發源於中央山脈。包括支流在內的蘭陽溪流域，幾乎涵蓋宜蘭所有鄉鎮市，面積達978平方公里，其中山地面積有652平方公里，平地面積則占了326平方公里。
包括支流在內的蘭陽溪，無疑是宜蘭的生命之河；而蘭陽溪主流本身，對於宜蘭也有特殊意義。傳統將宜蘭以蘭陽溪為界，區分為溪北、溪南二大區域，此種區分不僅如上述所指，地理上可資分別支流發源地，更具重要性的是在於其人文上的意義。
除大同、南澳兩山地鄉之外，屬於溪北的鄉鎮市有，宜蘭、員山、壯圍、礁溪、頭城；溪南則有羅東、五結、冬山、三星、蘇澳，分別以宜蘭及羅東為中心城鎮。除了本來在政治、經濟、文化上就可觀察出兩區略有差異外，這種區分最主要的還是型塑了地區居民的在地意識，使得彼此間就政經資源的分配產生競逐。
